Attacchi di panico e Disturbo di panico

Il Disturbo di Panico è caratterizzato da periodici attacchi di ansia o terrore, i cosiddetti attacchi di panico. Solitamente questi attacchi durano 15 o 30 minuti, sebbene effetti residui possano persistere più a lungo. La frequenza e la gravità degli stati acuti d'ansia determinano la diagnosi. (Deve essere considerato che gli attacchi di panico si possono presentare in quasi tutti i Disturbi d'Ansia e non solo in quello di Panico. Negli altri Disturbi d'Ansia, tuttavia, c'è sempre un segnale d'inizio o una specifica causa che determinano l'attacco).

La diagnosi di Disturbo di Panico può essere effettuata sulla base delle seguenti condizioni:

• la persona sperimenta almeno due attacchi di panico ricorrenti e inaspettati 
• per almeno un mese dopo gli attacchi, il soggetto teme fortemente che essi possano ripresentarsi

Durante un Attacco di Panico, il soggetto prova un'intensa paura o disagio, con almeno quattro o più dei seguenti sintomi:  

• aumentata frequenza cardiaca 
• sudorazione 
• instabilità 
• fiato corto, affanno 
• sensazione di soffocamento o di essere strangolato 
• vertigini 
• nausea 
• derealizzazione, senso di irrealtà 
• sensazioni di torpore o formicolio 
• brividi e vampate di calore 
• dolore o fastidio al petto 
• paura di morire e paura di perdere il controllo o impazzire 

Le donne fanno esperienza, più frequentemente degli uomini, di difficoltà di respirazione, nausea e sensazione di essere soffocate. Gli uomini, invece, più delle donne, presentano sudorazioni e disturbi addominali. Gli Attacchi di Panico che comprendono solo uno o due sintomi, come vertigini e tachicardia, sono noti come attacchi dai sintomi-limitati.

Questi potrebbero anche essere effetti residui di un Attacco di Panico o segnali precursori di un altro attacco. (Si deve considerare che gli Attacchi di Panico possono essere presenti in altri Disturbi d'Ansia, come le Fobie o il Disturbo Post-Traumatico da Stress. In questi casi, tuttavia, le caratteristiche aggiuntive differenziano questi disturbi dal Disturbo di Panico).

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Frequenza degli Attacchi di Panico

La frequenza degli attacchi può variare considerevolmente. Alcuni soggetti hanno attacchi frequenti (per esempio, ogni settimana) che si presentano per mesi; altri hanno più attacchi giornalieri seguiti da settimane o mesi di remissione.

Segnali di inizio degli Attacchi di Panico

Gli Attacchi di Panico possono presentarsi spontaneamente o in risposta ad una particolare situazione. Il ricordare o rivivere le circostanze, sebbene innocue, relative all'attacco originario può provocare ulteriori Attacchi di Panico.

 Trattamento

Il trattamento consigliato nel Disturbo di Panico può essere di tipo farmacologico, ove necessario, e di tipo psicoterapeutico. E' importante che, all'interno della relazione terapeutica, il paziente aumenti la propria consapevolezza rispetto alle cause del disagio, rispetto a cosa esso gli stia suggerendo riguardo alla propria vita e al proprio modo di "essere nel mondo" in modo da poter migliorare, rafforzare il  senso di Sè, la responsabilità, la fiducia nelle proprie possibilità e capacità di scelta.

Nel Disturbo di Panico è particolarmente utile anche la Psicoterapia di Gruppo, poichè condividere con gli altri membri difficoltà, disagio, sofferenza, impotenza e scoprire che anche altri soffrono dello stesso problema aiuta a rafforzare la fiducia e ad attivare strategie e risorse per il cambiamento. 

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